バーコードをピッとするだけで値段がわかるのはそこにどこの国のどの会社のなんなのかが書いてあるから。バーコードは縦に並んだ線と13ケタの数字が書かれているが、13ケタの数字の最初の3ケタは管理する国、次にメーカーを表す番号、商品番号、間違い防止番号が記載されている。またバーコードの黒い線と白い線は幅と並びで下の数字を表しており、光を当てて返ってくる光の強さで数字を識別している。またGS1という世界共通のルールを定める国際機関に沿って付けられたバーコードであればどの国のものでも読み取ることができる。また、値段が書かれていないのはお店によって値段が違うためで、値段は店のレジや管理するコンピューターに登録されている。ちなみにバーコードが生まれたのはアメリカで、バーナード・シルバーとノーマン・ウッドランドがモールス信号をヒントに線を数字で表す方法を考え、丸い線で表そうとしたがうまくいかず、1960年代にレーザーが実用化され読み取り機が開発され四角の形が採用された。日本にバーナードが入ってきたのは1970年代初め。その後1980年代にコンビニに導入され普及することになった。