去年3月、ナット・フリードマンがSNSに投稿した「粒子加速器とAIを使って失われた帝国の書物を読み解こう。ヴェスヴィオスチャレンジの開幕だ」が話題とした。ヴィスヴィオスチャレンジは約2000年前の古代ローマの巻物を読み解くコンテストで、優勝賞金は100万ドル。ケンタッキー大学のシールズ博士の研究がコンテストの始まりだった。巻物の誕生はイタリアのヴェスヴィオ火山の噴火に由来し、噴火により町の書物庫は火砕流に飲み込まれ書物は地下に保存されることになった。熱により巻物は炭化し開けない。博士の開発したバーチャルアンラッピングを用いて巻物を固定し回転させ、X線を照射して巻物のイメージを金属の板に取り込み、3Dスキャンし平面に変換することでデジタルで巻物を開こうとした。インクは紙と同じ炭素のため、X線では判別できなかった。博士は過去開こうとしてバラバラになった巻物の断片ではインクが肉眼で確認することができ、X線でスキャンしたものと照らし合わせると、X線でもインクの水分により紙の材質が変化した跡が見られた。人間の目ではほとんど見分けがつかないが、AIなら痕跡を見つけられるのではという。この研究を耳にしたナット・フリードマンにより、ヴェスヴィオスチャレンジが開催された。参加者は提供された3Dデータから新たな平面を探し出し、AIにより解析する。カリフォルニア州のルーク・ファリターがヴェスヴィオスチャレンジのチャンピオンとなった。別の参加者のケイシーはインクのあった部分は干上がった土のようにひび割れているのではと考えており、ルークはひび割れを見つけるコードを書いてAIを使って解読を始めて半年後、新たな平面を取り出すことに成功し、新しい平面からひび割れを探すようAIに指示し、3つの文字を読み解いた。3つの文字はその後「紫」を意味する言葉だと分かり、その後もAIの改良を重ね5％を解読することに成功した。