中央自動車道の上り線、諏訪湖に沿って進んでいくと諏訪湖サービスエリアが見えてくる。食堂や売店など充実した設備が人気。その一角にあるのが今回の舞台のハイウェイ温泉諏訪湖。この温泉の特徴は何と言っても湯船から望む景色。創業は1992年。その幕を下ろす最後の3日間、カメラを据えることにした。お湯は41から42度と少し熱め。利用客の約7割はトラックドライバー。全国各地から荷物を載せたトラックがやってくる。トラックドライバーの江本さんは、4時間走る間に30分休憩しなさいという2024年問題のトラックドライバーの法律があると話す。トラックから降りてきた男性はいっぱいになったポイントカードをあえて使わないという。30年近く来ているといい、ここから3時間くらいで東京都内まで行けるので、だから4時間の範囲で走れると話す。この温泉がなくなるのことについて、ドライバーにしたらすごく辛いと明かしていた。
温泉を閉館する理由となったのは老朽化。修理が必要な部分があちこち出てきた。さらに追い打ちをかけたのが客の減少。以前は1日約200人以上いたが、最近は半分以下になってしまった。そのため1月いっぱいで33年の歴史に幕を下ろすことになった。高速道路で初めての温泉施設。150万人以上の体と心を癒やしてきた。
平日の夕方、ここからが一番賑わう時間帯。駐車場は温泉目当てのトラックでいっぱい。雪が振り始めた午後6時。冷えた体をじっくり温める人に出会った。トラックドライバーの清水さんは、週に2回、決まってこの温泉にやってくる。お風呂上がりに清水さんが向かったのは、サービスエリアで人気のから揚げ。温泉で体を温めから揚げを食べる。これが清水さんのお決まり。
閉店40分前に、服を沢山着込んだ男性がやってきた。登山の帰りだという竹中さんが今回登った塩見岳の写真を見せてくれた。極寒の標高3000mからの帰り、竹中さんは温泉で芯から温まったそう。