湧き出る温泉。お風呂から一望できるのは諏訪湖の絶景。この温泉は、諏訪湖サービスエリアにある。33年もの間、親しまれてきた温泉だが、1月31日閉館した。ドライバーたちの体と心を癒やし、人と人とを繋いできた温泉。その最後の3日間に密着した。

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諏訪湖サービスエリア

中央自動車道の上り線、諏訪湖に沿って進んでいくと諏訪湖サービスエリアが見えてくる。食堂や売店など充実した設備が人気。その一角にあるのが今回の舞台のハイウェイ温泉諏訪湖。この温泉の特徴は何と言っても湯船から望む景色。創業は1992年。その幕を下ろす最後の3日間、カメラを据えることにした。お湯は41から42度と少し熱め。利用客の約7割はトラックドライバー。全国各地から荷物を載せたトラックがやってくる。トラックドライバーの江本さんは、4時間走る間に30分休憩しなさいという2024年問題のトラックドライバーの法律があると話す。トラックから降りてきた男性はいっぱいになったポイントカードをあえて使わないという。30年近く来ているといい、ここから3時間くらいで東京都内まで行けるので、だから4時間の範囲で走れると話す。この温泉がなくなるのことについて、ドライバーにしたらすごく辛いと明かしていた。

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ハイウェイ温泉諏訪湖中央自動車道諏訪湖サービスエリア

温泉を閉館する理由となったのは老朽化。修理が必要な部分があちこち出てきた。さらに追い打ちをかけたのが客の減少。以前は1日約200人以上いたが、最近は半分以下になってしまった。そのため1月いっぱいで33年の歴史に幕を下ろすことになった。高速道路で初めての温泉施設。150万人以上の体と心を癒やしてきた。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

平日の夕方、ここからが一番賑わう時間帯。駐車場は温泉目当てのトラックでいっぱい。雪が振り始めた午後6時。冷えた体をじっくり温める人に出会った。トラックドライバーの清水さんは、週に2回、決まってこの温泉にやってくる。お風呂上がりに清水さんが向かったのは、サービスエリアで人気のから揚げ。温泉で体を温めから揚げを食べる。これが清水さんのお決まり。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

閉店40分前に、服を沢山着込んだ男性がやってきた。登山の帰りだという竹中さんが今回登った塩見岳の写真を見せてくれた。極寒の標高3000mからの帰り、竹中さんは温泉で芯から温まったそう。

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塩見岳

閉館前日の1月30日、オープンを待っている人がいた。この日一番風呂の伊藤さんは、きょうしか空いてなかったので浸かり収めに来たという。体をしっかり温め、仕事に向かう。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

午後1時、タンクトップ姿で入ってくる人がいた。月に3回はこの温泉に必ず浸かるという西口さんは、夏でもシャワーじゃなくてお湯につかるほうが好きなので、と語る。最後の温泉を楽しんでいる西口さんに声をかけてきたのがこの温泉で知り合った古川さん。ドライバー歴40年以上で還暦を迎えた古川さんは、閉館する温泉を自分を重ね合わせる。お風呂からあがった古川さんが運転しているのはタンクローリー。タンクが今年7月で50歳になるという。温泉で英気を養いトラックに乗り込んだ古川さん。そして還暦まであと5年の西口さんも出発していった。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

閉環前日の夕方、この日も次々とトラックがやってくる。その中に女性のドライバーがいた。トラックドライバーの猪ヶ倉さんは、中央道を通ると必ずこの温泉に入るという。猪ヶ倉さんがお風呂に入るのは今夜ぐっすり眠るため。トラックでどう過ごしているのか中を見せてもらった。運転するのは25トンの大型トラック。中はまるでマイルーム。温泉に入ると、夜中目を覚ますことなくよく眠れるという。楽しみは行く先々でローカルフードを食べること。この日は長野名物のおやき。

閉館当日の1月31日、猪ヶ倉さんが出発準備をしていた。出発前、猪ヶ倉さんには決まって買うものがある。自販機の温かいココア。目的地の茨城県までは250キロ。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

最終日、オープンの1時間前、温泉のスタッフの小味渕悠子さんがやってきて、いつもと変わらず客を迎える準備をする。14年働いてきた小味渕さんもこの日で退職。朝9時、いよいよオープン。その直後、乗用車から家族3人が下りてきた。トラックドライバーの多田さん夫婦はふたりともトラックドライバーで特別に休みを合わせてやってきた。午後3時、もらったレシートを取っておくという二人組が温泉に入ってきた。溝越さんは関東の高速道路はほとんど制覇したという高速道路マニア。最後にどうしてもハイウェイ温泉に入っておきたいと、中村さんを誘った。記念に取っておくのはレシート。温泉の後の楽しみはラーメン。二人は高速道路に乗り行った先でラーメンを食べるのが決まりなんだそう。

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ハイウェイ温泉諏訪湖東日本高速道路

閉館まであと1時間。熱いお湯に耐えるように入り続けている人がいた。トラックドライバーの猪瀬さんは、通い続けた温泉の最後の客になろうと時間を調整してやってきた。洗い場と湯船を何度も行き来する。閉館まであと30分。そして閉館の10時を迎えた。最後の客は猪瀬さんだった。33年の営業が終了した。

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ハイウェイ温泉諏訪湖

エンディング映像。