国立精神・神経医療研究センターの小山さんの研究グループは、新たな治療の鍵を握る免疫細胞ミクログリアを研究している。独自の技術で脳内を再現して動きを解析すると、ミクログリアがアミロイドβを食べて取り除こうとしていた。しかしシナプスも食べており、これがアルツハイマー病の進行に影響を与えている可能性がある。量子科学技術研究開発機構の樋口さんは、アルツハイマー病の炎症が起きるとミクログリアが味方から敵に変わると話した。アルツハイマー病患者の脳内で異常に活性化して炎症モードになったミクログリアはアミロイドβなどを食べなくなり、神経細胞を傷つける物質を放出したりシナプスを食べたりして病気の進行を加速させる。ミクログリアは脳内の脂質を処理する役割も担っているが、脂質を溜め込んでいくと炎症モードに陥る。ミクログリアのメカニズムの解明が新たな治療につながると研究が加速している。