先週、フランス・パリで世界最大級のファッション業界の展示会が開かれ、約1300社が出展した。関心を集めたのが環境対策で、主催者が創造的と認めた企業だけが出展できるブースでは、日本の企業も見られた。スタートアップ企業「バイオワークス」では、植物由来の合成繊維を使った新素材「プラックス」を作っており、これはサトウキビ由来のポリ乳酸が原料となる。ポリ乳酸は染色や火口が難しく、繊維としてあまり使われていなかったが、植物由来の独自の添加物を配合することで改良し、実用化に成功した。プラックスが織り込まれた服は、速乾性や消臭など機能性に優れている。バイオワークスは、今回速乾性など似た機能を持つポリエステルの代替として、プラックスをアピールしていた。プラックスは他の繊維と混ぜてもリサイクルが可能で、耐久性は8年以上となる。現在、プラックス100％の繊維の場合、ポリエステルと比較し約5倍という価格が課題となっている。そのため、量産化に向けた動きも出ており、日本では有名セレクトショップやアウトドアメーカーに採用されたほか、スポーツウェアを展開するゴールドウインとも資本業務提携を結んでいる。今後は、サトウキビの産地タイで生産体制を整備し、プラックスの拡大を狙っている。