バスケットボールW杯で歴史的勝利をあげた日本代表。大会前に渡邊雄太は「日本代表として僕は勝てていない。このW杯でしっかり勝ってパリ五輪行きを決めないといけないし、これで行けないとなると自分はユニフォームを脱ぐべきなんじゃないかと思っている」と強い気持ちをあらわにしていた。2019年、中国で行われたW杯にキャプテンとして出場した渡邊。八村塁とともに最強エースとして期待されていた。しかし結果は5戦全敗。さらに2021年に行われた東京五輪でも、予選ラウンド3戦全敗。最後の試合を終えた渡邊はベンチで涙を流し、その場から動くことが出来なかった。NBAで日本人最長の5シーズンを戦い抜き、今シーズン自己最高の成績を残した渡邊。W杯は絶対に勝たないといけないと話している。
開幕前の強化試合で右足を捻挫し、満身創痍で臨んだフィンランド戦。渡邊はチームの大黒柱として体を張ったプレーを見せる。得点こそ4得点にとどまったが、ケガをして29分33秒コートに立った。日本の歴史を変えた1勝に渡邊は涙を浮かべた。そのフィンランド戦で攻守に渡り活躍を見せたジョシュ・ホーキンソン。プレーだけではなくその明るい性格でファンから愛され、今年2月には日本国籍を取得し日本代表の最後のピースとしてW杯に臨んでいる。しかしそれまでの道のりは決して容易いものではなかった。アメリカ・シアトルで生まれ育ったホーキンソン。自宅のガレージで父とともに練習に励んだ。幼い頃から背が高くスポーツ万能だったという。高校までは野球との二刀流で活躍し、マリナーズで活躍したイチローさんの虜になった。しかし大学では大好きなバスケットに専念。強豪リーグで活躍し、1000得点1000リバウンドを達成。リーグのオールスターにも選ばれた。
しかしドラフトで選ばれないという挫折を味わったホーキンソン。次に選んだのはバスケ強豪国ではない日本行きだった。日本のチームは大きくて技術のある選手を好んでくれると知り、その道を選んだという。その結果FE名古屋がホーキンソンを気に入りオファーを出してくれたと話す。しかし大学を卒業したばかりの青年だったホーキンソンは、異国での生活に苦労した。自分の時間をどう使っていいか分からず、ほとんどアパートにいるだけだったという。そんなホーキンソンを救ったのは父・ネルズさんの”外の世界を見て冒険する”という言葉。それで「よし飛び込もう。全てを受け入れよう」という気持ちになったという。信州ブレイブウォリアーズに加入すると、地域の祭りにも参加。日本食にも慣れ、箸使いも上達。日本語も猛勉強しイベントでファンを楽しませた。
選手としても頭角を現しB1リーグで活躍するホーキンソン。日本国籍を選択した理由について「1番の理由は僕をここまで成長させてくれた人、関わってきた人たちに恩返しをしたいと思った」と話す。日本人になること、日本代表になることで恩返しをしたいと話し「ここまで成長できた自分に、彼らも誇らしく思ってほしい」と語った。そんなホーキンソンは日本代表として最高峰の舞台に挑む。