今年で70回の節目を迎える”YOSAKOI”。今年の祭りには4年ぶりに海外のチームも出場する予定。よさこい祭りは時代とともに大きな変化をとげ、今では激しい踊りやフラダンスなども。鳴子を持ってさえいれば踊りを自由にアレンジでき、その自由さが大きな魅力となっているという。高知県の観光課職員だった公文さんは、よさこい踊りを広げる初めての海外遠征として1972年にフランス・ニースの祭りに参加した。当時は踊りのアレンジがほとんど認められていなかったが、現地の観客に受け入れてもらおうとサンバを取り入れた。公文さんは「結構向こうではお客さんが喜んでくれて、それ以降日本でもダンスが変わってきて若い人がどんどん飛び込んで来るようになった。“よさこいは変えてもいいんじゃないか”という機運がそれから出てきた」と語る。フランスではよさこいの輪が広がっている。フランスは全土で6つのチームがあり、ヨーロッパで最もよさこいが盛んな国だという。今年のよさこい祭りには、フランス全土の合同チーム「フランスよさこい連盟」が出場する。代表のアリゼさんはもともとクラシックバレエに親しんでいたが、日本に留学していた9年前、バレエとは全く違う笑顔とエネルギー、客と一緒に踊るよさこいに衝撃を受けたという。高知県でも観光需要を取り込もうと、県職員を派遣するなどして海外チームの支援に乗り出している。