今世紀始め、オーストリア=ハンガリー帝国を治めたハプスブルク家では第一次世界大戦のきっかけとなる出来事が起こった。第一次世界大戦前夜のオーストリア=ハンガリー帝国は欧州の中心部を支配する巨大な多民族国家であり、フランツ・ヨゼフ1世の下に統一されていた。当時の欧州列強は地球の5分の4を植民地としており、その植民地獲得競争に伴う軍備拡張と外交戦争が続いていた。大英帝国のジョージ5世やロシア帝国のニコライ2世、統一から間もないドイツ帝国のウィルヘルム2世。彼らの下で欧州は既に一触即発の状況にあった。
事件が始まったのはバルカン半島、サラエボであった。オーストリア皇太子のフェルディナンド夫妻が帝国からの独立を主張するセルビアの民族主義者によって暗殺され、オーストリアはセルビアに宣戦を布告。オーストリアと同盟を結んでいたドイツも参戦し、セルビア側にはロシア帝国、フランス、大英帝国が連合して与し、ドイツに宣戦を布告する。1914年7月、第一次世界大戦の始まりである。