レアアースは希少金属のひとつ。ハイテク製品に加え、軍事技術にも欠かせない材料。世界各国が確保を急いでいるが、最大の理由が中国。採掘では6割、精製では9割を占めており、経済安保上の懸念となっている。なぜ中国一強なのか。輸入先となっている隣国のミャンマーを見ると、開発の一端が見えてきた。調査によると中国系企業とミャンマー地元の武装勢力が協力しているという。開発に伴う環境汚染はタイでも確認されており、川でヒ素などの有害物質がみつかっている。
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