大正14年11月30日に根岸で生まれた林家三平。父は七代目林家正蔵で、終戦後に入門して落語家として歩み始めた。古典落語に取り組んでいたが、周りと同じ芸では前には出られないと伝統に縛られない落語を模索。世界の喜劇王・チャップリンに笑いの糸口を掴み、舞台を走り回る芸で昭和28年のテレビ放送の開始とともにお茶の間に受け入れられた。若手時代に三平と舞台をともにした喜劇役者・伊東四朗氏は「出ただけで拍手が出る笑いの王様。舞台以外でも変わらない。」などと述べた。書き溜めていた何百冊というネタ帳などが見つかっており、深夜まで机に向かっていたという。