元祖ヒーローは釜本邦茂で、1968年メキシコ五輪 3位決定戦で日本はメキシコと対戦。7ゴールをあげて得点王になった。1978年W杯アルゼンチン大会ではNHKワールドカップ中継を開始。ジーコらが出場した。1993年5月15日 Jリーグが開幕。1993年 Jリーグ開幕戦ではヴェルディ川崎と横浜マリノスが対戦し、マイヤーらが出場。1997年W杯アジア第3代表決定戦 マレーシア ジョホールバルで、岡野雅行らが、1998年W杯フランス大会では中山雅史らが、2002年W杯日韓大会では稲本潤一らが活躍した。その後も本田圭佑らヒーローが現れた。2011年女子W杯ドイツ大会では、決勝で日本がアメリカと対決してワールドカップ初優勝となった。