今グリーンランドの80％を覆う氷が毎秒1万tとけている。2019年にとけた氷は約5320億tに上る。このまま北極圏の氷がとけ続けると2100年までに海面が最大82cm上昇すると予測されている。さらに永久凍土がとけはじめたことで未知のウイルスが発見される可能性が浮上。2016年、ロシア・シベリアでは75年前に炭そ菌が原因で死んだトナカイが暑さでとけ近隣住民に感染。90人以上が入院し1人が死亡した。
永久凍土にはメタンガスが多く含まれている。永久凍土がとけるとメタンガスの温室効果によってますます温暖化が進む悪循環に陥ってしまう。地球の平均気温は1880年代より1.4℃上昇しており、研究によると1.5℃を超えると温暖化はもとに戻らないと言われている。