中国共産党はあえて総書記とした。毛沢東党主席は自らの権力を絶対的なものに高め国を大混乱に陥れた。反省から1982年に党主席を廃止。ソ連のヨシフ・スターリンが党務の責任者の書記長となり、レーニンの死後に権力を掌握しソ連を独裁支配。そこから共産党のトップは書記長が広がり中国では総書記と呼ぶようになった。