苫小牧ではアイスホッケー女子日本代表のスマイルジャパンの強化合宿試合が行われた。地元のアイスホッケーファンにとって身近な選手たちが集まる大舞台。子どもたちの応援を肌で感じることは選手たちの大きな励みになっている。苫小牧市内で行われたオリンピック最終予選では町は大きく沸いた。ポーランドを相手に次々とポイントを奪う選手たち。そしてその前田涼風選手と輪島夢叶選手はともに苫小牧出身。所属するチームも道路建設ペリグリン。全日本女子アイスホッケー選手権で歴代最多の21回の優勝をした。そのチームから今回日本選手の代表を6人選出している。
日本代表選手が生まれる理由に、練習に打ち込める環境作りにある。アイスホッケーの町として歴史の古い苫小牧には練習上として使えるリンクは4か所。また車の運転ができない高校生選手の送り迎えのサポートも行っている。苫小牧に移住してくる選手もたくさんいて、その1人のディフェンダーの秋本なな選手は2年前の移住したという。ペリグリンに入社し史上最年少でスマイルジャパンに選ばれた。状況判断と攻撃が持ち味の期待の新星。秋本は苫小牧東高校に通う1年生で苫小牧東高校に移住してきた。夢だった日本代表に入り、オリンピック出場を決めた。町は練習環境を整えているが、アイスホッケーでは氷の硬さがプレーに大きく影響する。スポーツ協会の小西さんは本番のリンクは柔らかいと想定し、50℃以上のお湯をまいて氷の硬さを調整している。原動力はアイスホッケーの町苫小牧のブランド。オリンピックを機に交流の場を生み出そうとする動きも。去年に11月にオープンしたカフェ。オーナーはスマイルジャパンの熱烈なサポーター。アイスホッケーファンが集う交流拠点にしたいという。きっかけは本場フィンランドに応援しに向かった時にリンクの施設にカフェやバーがたくさんあったことだった。スマイルジャパンの合宿にあわせ多くの人が訪れるようになった。スマイルジャパンは地元の高校のアイスホッケー部と対戦。日替わりでその対戦相手を務めている。