上杉謙信は北条氏政の実弟、さらに姉の次男を養子として迎えた。跡目をめぐって内紛が勃発すると、景虎は実家である北条家の援軍に期待した。だが、氏政は佐竹氏との戦いに手一杯で、同盟を結んでいた武田勝頼に依頼。窮地に陥った景勝は川中島の戦いで信玄が最期まで手に入れられなかった飯山領を割譲すると提案した。勝頼は父をも超える偉業を果たせると提案を受け入れ、兵を撤退させた。氏政が兵を差し向けようにも、冬将軍が行く手を阻む。戦いの末、景虎は自害。上杉景勝は越後を統一した。