首相官邸で犬養毅総理大臣が暗殺された五・一五事件。犯人の海軍青年将校は逮捕され、裁判にかけられた。事件翌日の号外には犯人の名前が書かれていなかった。政府は新聞社に暗殺犯の名前や事件の動機などを報道してはならないと通達していた。軍は国民からの責任追及を恐れた。事件から1年後、報道規制が解除され、五・一五事件の詳細が公表された。海軍の軍人である暗殺犯は海軍軍法会議で裁かれることになった。主犯のひとり、三上卓は尋問の途中で突如、犯行の動機を述べ始めた。殺害した本当の理由を知ってほしいと裁判を最大限に活用。特権階級に独占され腐敗した日本政府を批判。政治を正すため、首相である犬養が犠牲になったという。当時日本では世界恐慌によって経済状況が悪化し、地方では子女の身売りが相次ぐなど、社会不安が広がっていた。有効な対策を打ち出せない政府に不満を募らせていた。三上は国民の代弁者となっていった。
裁判が始まって2ヶ月後の論告求刑で三上ら主犯格3人は死刑を求刑される。これに対し、国民から減刑を願う署名が70万に及んだ。暗殺犯を擁護する世論が全国に広がるにつれ、三上たちの人気はさらに高まった。雑誌の付録に犯人の顔写真や家族の写真がグラビアで掲載された。そして三上たちに下った判決は禁固刑だった。海軍部内の動きも影響して、結果的に死刑を免れた。専門家は、手段としての暗殺が許されると、今度はどんな目的を持った人が手段として暗殺を選ぶか分からないため、社会にとって暴力はいいことなのかよくないことなのか、はっきり示す必要があったのではないかという。