富山県南砺市で月2回、1日4時間行われる井波彫刻塾では彫刻師の弟子をはじめ彫刻に興味がある35人が学んでいる。指導するのはキャリア40年以上の伝統工芸士。受講生は19歳から80歳まで。地元富山はもとより全国から通っている。この塾の前進は井波目彫刻工芸高等職業訓練校。職人の弟子が井波彫刻の基礎を学ぶ学校だったが、弟子を取る職人が少なくなるにつれ生徒も減少し去年休校となった。学びの場を残したいと去年生まれたのが井波彫刻塾。兵庫県から通っている男性は大工だった祖父の影響で幼いころから彫刻に興味を持っていたとのことで、公務員を早期退職したのち塾に応募したという。一方南砺市で生まれた女性は井波彫刻の攻防に弟子入りを考えていたが決心がつかず、一度塾に入り試してみようと思ったという。その後女性は仕事を辞め、去年12月から南砺市にある井波彫刻の攻防で働き始め、親方の砂田清定に弟子入りした。