今回のテーマは「生まれか育ちか」。佐々木裕之は個性は遺伝情報だけではないということが最近の研究でわかってきていると解説した。一卵性双生児の遺伝情報は同じだが、遺伝情報が同じでも遺伝子の働き方が異なってきており、それは受精した瞬間から偶然や環境の影響を受けると佐々木裕之は解説した。また三毛猫の縞模様はどう決まるのかということについてVTRで解説された。三毛猫の模様は生まれではなく育ちで決まるのだと佐々木裕之は語った。他にもミツバチなどを例に挙げて何が個性を決めるのかについて話題になった。
遺伝子の働きが決まる仕組みをエピジェネティクスという。スタジオでは銃声蘭がさまざまな運命決定を経て色々な細胞に分化していくという図が紹介された。この細胞の分かれ方を制御・調節する仕組みがエピジェネティクスという。分化した細胞はもとに戻れず他の細胞にも変われないが、iPS細胞は分化した細胞を人工的にもとに戻したものだと解説された。
人間の体は多種多様な遺伝子のスイッチがあり、遺伝子の働き方を制御している。そのスイッチの制御について、がん抑制遺伝子を例に解説した様子が伝えられた。そこでメチル基というDNAにつくことでスイッチがオフになるものについて佐々木裕之が説明した。
スウェーデンのエベルカーリクス村では40代くらいでメタボが原因と見られる心筋梗塞や糖尿病を発症して亡くなる人が相次いだという。村人の情報を調査すると、祖父の代で大豊作を経験していたという。そこで先祖の経験が遺伝するのではという仮説が立った。祖父の代でメタボのスイッチがオンになり、それが孫にまで受け継がれてしまったのだと考えられる。
DNAにつくことでDNAのスイッチをオフにするメチル基がつく現象をメチル化と呼ぶ。DNAは年齢を重ねるとほぼ変化しないがメチル化は加齢や老化によって変化する。このことを調べることによって生物学的年齢を調べることが可能になる。これがエピジェネティック・クロックだという。佐々木裕之はDNAメチル化を目安に自分の状態を知って、老化のスピードを遅くするということは可能だと思うと語った。