ミラノ・コルティナ五輪。スキージャンプ男子個人ノーマルヒルの二階堂蓮は、五輪初出場で銅メダルを獲得した。今季は、ワールドカップで7度表彰台に上がっている。竹内は、公式トレーニングでは、表彰台を狙える位置にはいなかった、こんなに合わせられたのはすごいなどと話した。二階堂は北海道出身。8歳のとき、選手だった父の影響でスキージャンプを始めた。中学2年で、全国中学校スキー大会で2位。高校3年で、全国高校総体優勝を果たした。2023年、日本ビールに所属し、世界選手権に初出場した。日本ビールは、海外のビールなどを輸入している会社だという。ことし1月、ワールドカップ初優勝を果たした。竹内は、二階堂はムードメーカー的存在、その中でも負けん気がある選手だとし、五輪の雰囲気については、昔と違って、試合会場でも和気あいあいとしていて、リラックスしている、スキージャンプ界を盛り上げようと、選手同士の仲が良い、日本が好きな海外選手も多いなどと話した。
二階堂蓮の憧れは、スパイダーマン。宙に浮く感覚をヒーローに重ね、競技にのめり込んだという。高校卒業後は、所属企業が見つからず、東海大に進学して競技を続けた。競技に専念するため、約1年で東海大を退学。所属先が決まるまで、田植えなど日雇い労働で稼いでいたという。竹内は、スキージャンプは道具が多いほか、ヨーロッパが主戦場であるため、遠征費などお金がかかる、試行錯誤しながら今に行き着いているなどと話した。二階堂は、先月、結婚を発表。竹内は、練習は、K点10mなどの小さいジャンプ台から始め、大きなジャンプ台に挑戦していく、自分は初めて飛ぶとき、怖くて、スタートゲートに20～30分座って出られなかった、けがをすると恐怖心が出てくる、それを克服することは難しいなどと話した。二階堂について、竹内は、今季から安定して表彰台にのぼるようになり、ワールドカップも優勝している、シーズン中、手応えはずっと感じていたはず、練習ラウンドでは6、7位の成績だったが、「このジャンプなら大丈夫」だというジャンプが自分の中にあり、自信をもって飛ぶことができたのではないかなどと話した。飛んでいる間、何を考えているのかと聞かれ、竹内は、調子がいいときは、俯瞰できる、リフトに乗っている人のウェアの色もわかる、調子が悪く、「あそこまで行かないといけない」という考え方になると、K点などしか見えなくなり、良いジャンプができないなどと話した。今後の注目について、竹内は、ジャンプ競技すべてでメダルの可能性がある、特に、男女混合では、金メダルを目指してほしいなどと話した。混合団体は、きょう深夜に行われる。