かつては旅の途中の休憩所とされていたサービスエリアだが、昨今では温泉施設や宿泊場所など旅の目的地としての側面も持ち合わせている。また東北自動車道の羽生PAでは江戸への関所があった史実から時代小説鬼平犯科帳で描かれた江戸の町を再現。伊勢湾岸道の刈谷パーキングエリアには観覧車が設置されており、アスレチックに温泉もある。これら一部は刈谷市所有の公園に併設されている。様々な自治体が刈谷市のようにパーキングエリアと一体化した施設を建設。市の経済の起爆剤とすることを意識し、高速道路以外の利用者も多い。また東名高速の足柄SAは富士山が一望できるサービスエリアとして知られ、富士山がよく見えるように人工物を森などで隠しているのだという。