番組は日本人とパンダの原点を探るべく、上野動物園前園長で日本パンダ保護協会会長の土居利光さんを訪ねた。多くの日本人がパンダとは何かも知らなかった時代に、歴代の上野動物園の園長たちはパンダの来日を熱望していた。1936年アメリカに初となるパンダ「スーリン」が上陸すると、展示されたシカゴの動物園には3カ月で約32万5000人が来場し大フィーバーを巻き起こした。そんなパンダをぜひ日本にもと、歴代園長にとっての夢だったという。1970年にパンダ来日に向けたプロジェクトがスタートし、上野動物園第4代園長の浅野三義さんが中心となった。国交正常化前にまず動物の交換で北京動物園と信頼関係を築こうとした浅野園長だったが手紙を送っても返事がなく、当時中国との間にパイプがあった日本社会党の幹部に掛け合った。さらに1971年に美濃部達吉都知事が訪中した際にも、北京動物園への打診を依頼。待つこと2年、ついに北京動物園からの返事が届いた。