実用化を目指して開発が進む飲むワクチン。研究を行っているのは千葉大学の清野宏卓越教授らの研究チーム。ワクチンを常温で長期保存できるにするにはどうしたらいいのか。清野教授らが目をつけたのは「コメ」だった。コメを使うことでワクチンの成分を胃酸などの消化酵素から守りながら腸の粘膜面から抗原を取り込むことができる。重症化を防ぐだけでなく、従来の注射型ワクチンでは難しかった感染の予防も期待できるという。千葉大学に今年新たに開設された施設では企業と共同で実用化を見据えた研究が進んでいる。ワクチンのもととなるイネは遺伝子を組み換えているため隔離された環境で厳重に管理されている。現在、実用化を目指しているのが“コレラ下痢症”のワクチン。将来的にはインフルエンザなどへの応用も視野に研究を進めている。