去年2月は5キロ当たり2000円程度だった米の価格は夏ごろから急上昇。そして直近の1週間では3688円。前の年の同じ時期に比べると1.8倍余りにまで高くなっている。こうした中、政府はきょう備蓄米21万トンを市場に放出する方針を正式に発表した。去年収穫された米は前の年より18万トン増えたと見られる一方、JAなどの集荷業者が農家から買い集めた米の量は前の年より21万トン減少している。このため、今回、同じ量の備蓄米を放出することを決めた。今回の備蓄米は来月に農林水産省の入札が行われ中旬には集荷業者への引き渡しが始まる見通し。江藤農水大臣によると来月下旬以降、スーパーにある米の在庫が切り替わりしだい消費者の手元に順次届く見通しだという。専門家によると価格は安くなる一方でことしの新米の作付けに影響する可能性があるとしている。