東京都あきる野市の南沢あじさい山には山肌いっぱいに約1万株・100品種のあじさいが咲いている。6月から7月上旬までのオープン期間中、毎年およそ1万人が訪れる。あじさい山の管理をしている高水さんはオープンの前、準備に追われる。週に4日ほど山に入る高水さんたち。山に咲く花の位置やその特徴、状態を把握しているという。実は彼らだけで山を管理するのは今年が初めて。あじさいの全てを高水さんに教えてくれた師匠・南澤忠一さんは去年亡くなった。約50年前、忠一さんが山の中腹にある先祖の墓の周りに2株を植えたのがその始まりだった。その後、徐々に山を整備してあじさいを増やしていくうちに、噂を呼び見に来る人が増えていった。忠一さんは自分の山をあじさい山として一般に開放し、花咲かじいさんと呼ばれるようになった。高水さんが地元で飲食店を経営しながら街を盛り上げるきっかけを探していたとき、あきる野に人が集まる場所があると聞いてここを訪れた。人に喜んでもらうためと打ち込む忠一さんの姿に心を打たれ、高齢の忠一さんを助けるべく8年前、弟子入りした。今年のオープンに合わせ高水さんは、登山者が休憩できるあずまやを新たに建てている。使う木材は長期間腐らない加工を施した環境に優しいもので、山を汚したくないという忠一さんの遺志を継いだ。建てた場所は2人が育てたあじさいが見渡せるところ。忠一さんはあじさいを身近なところにも植えたいと考えていた。高水さんは忠一さんの生まれ育った町にある高校に協力を求め去年とことし、生徒とともに校門の横にあじさいを4株植えた。あじさいを植えた場所は公園や民家の庭先など市内5か所にまで広がっている。