日本との関係強化を図りたい国の一つが、南米のパラグアイ。パラグアイは南米の中央に位置し、国土は日本とほぼ同じ面積で人口は約684万人。そのうち1万人以上は日系人だと言われている。畜産が盛んなパラグアイでは、牛肉の輸出量は世界でもトップ10に入っている。しかし日本への輸入は、牛や豚などに感染する口蹄疫への懸念から禁止されている。きのうパラグアイのペニャ大統領は総理官邸で石破総理と面会し、両国の関係を「戦略的パートナー」に格上げする方針で一致した。会談では、日本への牛肉の輸出解禁についても議題に挙がったという。実はパラグアイは南米の国としては唯一、台湾と外交関係がある。中南米の国々は近年台湾との国交を断絶し、中国との関係を深めている。しかしパラグアイでも、巨大市場である中国との国交を結ぶことを望む声がある。民主主義を重要視するパラグアイは、同じ民主主義で経済規模の大きい日本への期待も大きい。