今回は生きる世界遺産冬の白川郷を紹介する。岐阜県飛騨地方にある白川郷は隣富山の五箇山とともに2つのエリアにある合掌造り集落は1995年にユネスコ世界文化遺産に登録された。今年は世界遺産に登録され30年、合掌造りの集落が残っているだけでなく今も住民が暮らす“生きる”世界遺産と言われている。北陸新幹線などができたことで東京駅から富山駅、白川郷まで約3時間30分、年間200万人以上が訪れ半数以上が外国人観光客という。標高550mの高台にある荻町城跡展望台からは白川郷が一望できる。両手を合わせ祈る合掌の姿に屋根が似ていることから合掌造りと名付けられた。白川郷荻町地区では114棟ある合掌造りのうち59棟に人が暮らしている。特徴は茅葺き屋根、同じ方向を向いているのには屋根向きを東西にし日当たりをよくしより雪が溶けやすくするようにしている。年に4回あるライトアップを待つこととなった。
生きる世界遺産白川郷のリアルな暮らしとして白川郷の住民で見学施設として公開している和田正人さんを取材した。荻町地区の集落には160世帯499人が生活、合掌造りは現在多くが民宿・飲食店・見学施設などになっているが実際に暮らしている人もいる。和田家住宅は江戸時代後期に建てられた築300年の国指定重要文化財の合掌造り民家で10～20人ぐらいで生活していたとされている。展示スペースには大黒柱や囲炉裏を見ることができる。炭と薪で出た囲炉裏の煙・ススで燻すことで丈茅を乾燥させ壁なども燻すことで腐りにくく防虫効果の役割もあった。囲炉裏で部屋は暖かく湿度が安定する合掌造りには欠かせないものだった。大黒柱を背にして座るのがご主人だったということ。生活空間は非公開、中二階には展示、2階はある場所として使われていたところを見ることができる。