深刻化する運転手不足の影響で路線バスの減便が各地で相次ぐなか、将来的な公共交通の維持につなげようと大型の自動運転バスの実証実験が千歳市で公開された。この実証実験は自動運転の路線バスの導入が可能か検証するために千歳市が先月末から行っている。使用するバスは運転手が乗り込むものの、アクセルやブレーキ、ハンドルを自動で制御する「レベル2」と呼ばれる自動運転の機能を備えている。実証実験のルートはJR千歳駅から郊外の向陽台地区までの約9キロの区間で、時速約50キロで走行する。バスの座席は25席あり千歳市や道によると、これまでに道内各地の実証実験で使われた自動運転のバスとしては最大規模だという。市としては一般的な路線バスと同じ大きさの車両を実証実験に使うことでより具体的な検証を行いたい考え。千歳市は今月27日まで実証実験を行う予定で、市のウェブサイトから予約すれば無料で乗車できる。