2002年10月15日、曽我ひとみさんら5人の拉致被害者が帰国した。横田めぐみさんの姿がないなか、父の滋氏は5人とその家族たちを写真におさめていた。1979年5月、フジテレビは家出した子どもを探す企画を放送し、横田夫妻が出演していた。のちにめぐみさんは北朝鮮によって拉致されていたことが判明し、北朝鮮側から死亡したと伝えられた。その後、遺骨は偽物だとわかったなか、滋氏は87歳で死去。早紀江さんはめぐみさんが日本の地を踏むまで、生き続けると語った。24年、岸田政権はモンゴルで北朝鮮の関係者と極秘接触したと韓国メディアによって報じられた。また、高市早苗首相は北朝鮮側に首脳会談をしたいと伝えたという。