今から11年前、当時20歳で初の開幕投手を務めた大谷翔平選手。これまでプロ野球の開幕投手を担ってきたのはまさにチームの顔。14年ぶりの日本一を目指す巨人の開幕投手はドラフト1位ルーキーの竹丸和幸投手24歳。巨人の新人選手が開幕戦で先発するのは1962年の城之内邦雄さん以来64年ぶりとなる。竹丸投手は社会人No.1左腕として入団しこれまで17イニングを投げ、わずか1失点となっている。かつて3度開幕投手を務めた内海哲也コーチは竹丸の武器について「ポーカーフェース」だと話す。もう1つの武器は相手のタイミングをはずすチェンジアップで実際にストレートと重ねてみると腕の振りはほとんど同じであった。開幕戦の相手は昨シーズンリーグ優勝を果たした阪神だが、竹丸投手のお父さんは大の阪神ファンであった。