多くの打点を日本人メジャーリーガーが叩き出した1次ラウンド。注目されるメジャー組に負けじと3試合フルイニング出場しているのがチャイニーズ・タイペイ戦で3安打4打点と大爆発した源田壮亮。源田の代名詞は、GG賞を7年連続受賞した華麗な守備。前回のWBCではアクシデントがあった。韓国戦で右手の小指を骨折。準々決勝からは全ての試合にスタメン出場を果たした。今大会でも、わずかにかすめた球を猛アピール。当初はボールの判定だったが、リプレー検証で死球に覆った。大谷の満塁ホームランに繋がった死球は「源田の1ミリ」と呼ばれた。
11年前、日本ハム所属の19歳の大谷の球を受けたのは当時チームメイトだった近藤健介。近藤の持ち味は打撃センス。首位打者、本塁打王など後輩の大谷が天才的と称するなど卓越したもの。しかし、今大会は絶不調。3試合にスタメン出場したが12打数無安打。これまでに侍ジャパンの一員として出場した国際大会はすべて制覇。優勝請負人の異名を持つ近藤は、2017年のアジアプロ野球チャンピオンシップは12打数7安打、打率.583の記録を残した。
多彩な変化球を操る日本球界を代表するサウスポーの一人が隅田知一郎。今大会では阪神・石井大智が左アキレス腱損傷で出場を辞退したため代替選手として緊急招集された。持ち味は最速155kmのストレート。去年は自身初の2桁勝利。1次ラウンドではオーストラリア戦で3回7奪三振。
1次ラウンドでは2試合連続登板した種市篤暉。おばけフォークを操る千賀から投げ方を教わり、去年の公式戦で近藤や周東から三振を奪っている。SNSでは「種市が世界にバレる大会になりそう」などのコメントがあった。
やはり注目されるのが大谷翔平。打撃練習では代表選手も釘付け。今大会では出場全試合で1番打者。井端監督の期待に満塁ホームランで応える。韓国戦ではソロホームラン。大谷は「自分たちの野球をしっかりやれることが大事だなと思っている」などと語った。日曜日にアメリカで行われる準々決勝。現地で応援するチャンスがまだ残っている。