運命の分岐点は1973年11月19日。この日にブラック・ジャックが初めて雑誌「少年チャンピオン」に掲載されたという。ブラック・ジャックはこれまでになかった医療漫画の先駆けとして漫画やドラマに大きな影響を与えていた。ブラック・ジャックの元担当編集者の岡本三司は当時の手塚治虫について「世間からウケなくなっていた」と語り、ブラック・ジャックについても「期待されてなかった」と語った。また少年チャンピオンの発行部数も苦戦しており、そんな時に壁村耐三が編集長に就任したという。壁村耐三は手塚治虫に「1話完結の読み切り」「4回で人気が出なかったら打ち切り」という連載条件を出した。
そして手塚治虫は医学部時代の知識を漫画「ブラック・ジャック」に投影するようになったという。子ども漫画で大人が主人公というのは当時は異例だったという。しかし人気はでなかった。そうした時に手塚治虫が連載に穴を開けることがあり、その時に出版社に抗議の電話がきて、担当者の岡本三司はヒット作だと確信したという。