2002年の日韓W杯は世界のスーパースターが来日。デイビッド・ベッカムのベッカムヘアは社会現象となった。日本代表を率いたのはフィリップ・トルシエ監督。中田英寿、小野伸二、宮本恒靖などが集結。第2戦のロシア戦、稲本のゴールで先制し初勝利。この試合の視聴率は66.1％（ビデオリサーチ調べ）。日本はグループステージを突破しベスト16となった。2006年のドイツ大会。注目されたのが天才フリーキッカーの中村俊輔。22歳で日本年間最優秀選手賞を受賞。ベスト8を目指したが、一勝もできずにグループステージ敗退となった。中田英寿が29歳で現役引退を決意した。2010年の南アフリカ大会。当時の日本代表は谷間の世代と呼ばれていた。岡田武史監督は直前に中村俊輔を外し、守備的な戦術に変更した。スタメンに抜擢された本田圭佑のゴールで初戦勝利。勝てば決勝トーナメント進出の試合では本田の無回転ゴールで先制。ベスト16という好成績を残した。2014年のブラジル大会。ベスト8を目指したが一勝もできずに敗退となった。2018年のロシア大会。大会前にハリルホジッチ監督が解任され、西野朗監督が任命された。日本は決勝トーナメント進出を決めた。ベルギー戦では後半アディショナルタイムで逆転されベスト16で敗退となった。2022年のカタール大会から森保一監督が指揮。