今月、茨城・美浦村で墓の撤去作業が行われた。作業を担当したNPOは15年ほど前から墓じまいの作業を代行しており、墓じまいの相談は年々増えているという。埼玉県に住む60代の女性は故郷の青森県にあった祖母の墓を墓じまいした。女性の両親は既に他界しており、他に管理を任せられる人が青森にいないことから墓じまいを決心。祖母の遺骨は埼玉にある両親の墓に移したという。
一方で管理されずに放置された「無縁墓」が問題となっている。無縁墓の存在は墓地環境の悪化に加え、管理料の滞納など自治体の負担も生じさせている。京都市が去年行った調査では、管理料を5年以上滞納し使用者や親族と連絡の取れない無縁墓が、市内8つの公営墓地のうち6つで確認され、その数は59区画に上っている。さらに親族と連絡が取れても墓の継承を断られるケースも多いという。国の調査で「公営墓地・納骨堂で無縁墓などが発生している」などと回答した自治体は全国で6割近くに上っている。
こうした中、家族に代わって墓を管理する形のニーズが高まっている。NPO法人「やすらか庵」では複数人の遺骨を一緒に供養する「合葬墓」や「樹木葬」への納骨も請け負っている。将来家族に金銭的な負担や管理の手間を負わせたくないという人などから申し込みが増えているという。墓じまいを巡っては今管理をしている寺から移そうとする際に離檀料として高額な支払いを要求されることがあるという。