東レが炭素繊維の開発を始めたのは1961年。実用化とは程遠い段階から、大きな目標をたてたという。いつか炭素繊維で飛行機を作ると掲げていた。1972年には軽くて折れにくい釣り竿を商品化。そして1974年にはテニスラケットを発売。当時のラケットの使用は、まだ木材を補強する一部としてだった。大きな目標へプロジェクトを継続させるためにコツコツと収益をあげようと探し続けた。開発開始から45年が経過した2006年に機体の大半を炭素繊維で作るボーイングと長期供給契約を締結。東レの長い執念の挑戦が炭素繊維の売り上げを3000億円規模の巨大ビジネスに成長させた。