大阪市を南北に貫くメインストリート御堂筋。金融業や商社のビルが立ち並ぶこの界隈は実は、モダンな建築の宝庫。大正から昭和にかけ人口も工業生産額も日本一だった大大阪時代と呼ばれたころに建てられた。大阪では近代建築のガイドツアーをよく見かける。御堂筋界隈7か所を歩いて探索するツアーでガイドを務めるのは建築士・円満字洋介さん。実業家・芝川又四郎が海外の視察で得た知識をもとに建てた自宅、芝川ビル。外壁は古代マヤ文明だが、屋根にはスペイン瓦。テラスの渡り廊下にはイタリア風のアーチと世界各地の意匠を詰め込んだ。大阪黄金時代に企業や実業家が財を投じた建物はその60年後の阪神淡路大震災も耐え抜いた。大大阪の近代建築の中で円満字さんが特に大阪らしさを感じるビルがある。昭和5年に時計店の本店として建てられた生駒ビルヂング。昭和8年に建てられたガス会社の本社ビル、通称ガスビルは8階建ての白亜のビルの中に当時の大阪人が憧れた場所がある。大阪城が一望できる最上階の西洋食堂。太平洋戦争末期、大阪を度々襲った空襲。人々がガスビルを敵の目から隠そうと白いタイル壁をコールタールて黒く塗りつぶしたことも。白い輝きを取り戻したのは終戦の4年後。大大阪の誇りを今に伝えるモダンな建築。