富山大学附属病院・藤井努に密着。去年11月、41歳の岡田さんは膵臓がんを患っていた、地元・兵庫で手術ができないと診断され、富山大学附属病院にやってきた。膵臓がんは罹患すると5年生存率は9％以下という死亡リスクが高いがん。理由は膵臓の位置、胃の裏側にあるため画像診断が難しく、見逃してしまう可能性が高い。自覚症状も少ないため初期に見つけることは困難。さらに、膵臓の周辺には大切な血管が密集しているため、がん細胞がその血管に染み込むように入り込むと全身への転移を引き起こしかねない。切除不能となると5年生存率が5％以下となる。富山大学附属病院では日本で初めて、膵臓・胆道を専門とする医療センターを発足させた。発起人の藤井努はセンターのリーダー。内科・外科・病理と縦割りになりがちな専門医がここでは風通しの良いチームを組んでいた。その取組みは医療界で注目されている。兵庫からきていた岡田さんは手術にむけ放射線治療を受けていた。岡田さんのがんは動脈と静脈に癒着していた。特に動脈からがんを剥ぎ取ることが手術成功のカギとなる。
他の病院で切除できないと言われ患者の3割がこのセンターでは手術にこぎつけている。膵臓がんの手術をためらう理由は、がんと動脈の癒着を剥がす技術の難しさにある。わずかな手の狂いが命取りになるこの手術を藤井たちは日常的にこなしていた。慎重な手さばきで岡田さんの膵臓にすくったがんと動脈を切り離していく。動脈からがんを切り離し終えると、がんに侵された膵臓の一部を切り取る作業に移る。がん細胞がどこまで広がっているかを確認する。切り取られた膵臓の一部は病理チームが即座に見聞する。1つの検体に8人が同時に目をこらすのは、迅速かつ正確な診断を求めるがゆえ。切除した断面にがん細胞は見当たらなかった。この後は通常、膵臓の切り口と小腸を直接つなげていく。藤井はこれを進化させ、膵臓を小腸で包み込むようにつなぐ方法を編み出した。これにより、合併症の発症率を36％から3％まで引き下げた。岡田さんは3週間後に退院した。手術の成功はいつでも気持ちを高ぶらせてくれる。
藤井の教授室に若い医師が待っていた。医師歴7年の木村七菜は技術の向上に貪欲だった。このセンターでは年間約120件の手術が行われている。手術開始から3時間がたったころ、執刀医が交代する。膵臓がんの手術は10時間を越えることも珍しくない、こまめに交代することによって集中力を維持していた。経験する症例が増えるというメリットもある。医師たちが疲弊しては元も子もない。無理のないシフト制のおかげかここでは男女ともに若い外科医が増えていた。藤井が働き方にこだわるには理由があった。本人曰く、少年の頃から負けず嫌いだった。だから、外科の中でも極めて難しい手術に挑戦したいと膵臓外科を志した。だが、43歳まで膵臓の手術は2、3例ぐらいしか執刀させてもらえなかったという。心が折れそうになったが、新たな手術法の開発などでその名を知らしめていった。富山大学から声がかかったのは8年前、2018年に日本初となる膵臓・胆道センターを立ち上げた。センターに所属する各部門の垣根はなく、親睦を深めることで団結力を高めている。内科を牽引する安田一朗は藤井がスカウトした膵臓のスペシャリスト。この日、安田はがんに侵されているか見極めようとしていた。超音波内視鏡で膵臓にあるがんと思われる組織を切り取る。患者は30代の男性、関西の大学病院では切除不能と診断された。がんは血管の中まで浸みこみ、狭窄を引き起こしていた。今回は場所が悪く、手術は難しいとの診断をした。希望を求めやってくる患者は後を絶たない。愛知から斉藤さん夫婦が訪れたのは去年9月。斉藤さんは地元で末期の膵臓がんと診断されていた。夫婦は諦めきれずにセカンドオピニオンを求めてきた。安田は藤井に初見を求めた。藤井は切除は可能だと診断した。がんの切除に向けて化学療法がはじまった。
斉藤さんの手術がはじまる。まずは、腹水を採取してがんの有無を確認すると、結果は陰性だった。次にがん細胞の有無を調べるのは上腸間膜動脈。ここから採取した組織が陰性であれば、がんと動脈を切り離すことができる。