開幕4連勝と好調な滑り出しをみせた日本だが、その要因のひとつに高橋藍の存在があった。高橋が脚光を浴びたのは2020年の春高バレーで見せたフェイクセットがきっかけで、石川のプレーに影響を受けたものだったそう。その後日本代表に選出されると東京オリンピックにも出場してベスト8進出に貢献した。その後高橋も大学在学中にセリエAに挑戦した。高橋は若手主体のチームであるパドバを選びレギュラーを獲得した。石川との直接対決では高橋が成長した姿を見せつけたが試合は石川のミラノが勝利した。