おととし94歳で亡くなったスズキの元会長・鈴木修さん。その生涯と言葉を紹介。鈴木さんは、40年以上にわたって、スズキの経営を担ってきた。現場主義を貫き、「浜松のスズキ」を世界的なメーカーに成長させた。岐阜県の農家の家に生まれた鈴木さん。中央大学法学部を卒業し、銀行に務めた。28歳のとき、二代目社長の娘婿として、鈴木自動車工業に入社した。現場に行かせてくれと社長に直談判し、入社から3年足らずで、新工場の建設を任された。現場で議論を重ね、予算1割を残して、工場を完成させた。このときのコストダウンの経験が、鈴木さんのものづくりの原点となる。昭和53年、社長に就任。翌年には、軽自動車「アルト」を発売して、47万円という他社より大幅に低い価格で大ヒットさせた。軽量化することで、燃費も向上。オイルショックでガソリン価格が高騰した時代に、軽自動車の普及を牽引した。そんなスズキに注目したのがアメリカのゼネラルモーターズで、昭和56年にスズキはGMと業務提携しアメリカ市場に進出した。その2年後には国民車を作って欲しいというインド政府の要請に応じインドに進出した。インドでは約50％のシェアを誇るトップメーカーとなった。その後も他社に先駆けてハンガリーやベトナムに進出、現地生産を進めスズキを世界的な企業に押し上げた。鈴木さんの真骨頂は毎年行われる工場視察で発揮される。無駄や作業効率を上げる方法など細かく改善点を指示する。平成に入りバブル崩壊や円高という逆境の中、あらゆる手段でコストダウンを実現。新たに開発した天井の高い軽の「ワゴンR」は安価で乗り降りもしやすいと大ヒットした。平成20年、リーマン・ショックの影響で経営危機に陥ったGMはスズキとの提携を解消した。環境技術で遅れをとっていたスズキは単独での開発は難しいと考え世界第3位の自動車メーカーフォルクスワーゲンとの資本提携を決断した。その後はトヨタ自動車と資本提携、車の電動化などへの道筋を作った。鈴木さんは80歳を過ぎても工場視察を続けた。スズキを年間売上3兆円を超える企業にまで育て上げた鈴木修さん、常にチャレンジし続けた94年の生涯だった。