世界有数の豪雪地帯の北アルプスでは雪の厚みが20mを超えるものもあるが、1年を賭けてゆっくりと溶けながら、山や里に水を送る機能も担っている。しかし近年、日本各地で雪渓が減少している。気温の上昇により雪が溶けるスピードが早まっていることが原因とされる。雪渓の減少は岳沢小屋にも影響を与えている。