勝新太郎の下咽頭がんが判明し、もってあと3年という余命宣告を受けた。病状公表の記者会見では、酒・タバコを止めたと言いつつ、記者の前で飲酒・喫煙するというパフォーマンスをして型破りなスタイルを崩さなかった。中村玉緒によると勝は本当に酒・タバコを止めていたという。梅沢富美男は「勝新太郎を演じている」と語る。ノンフィクション作家・田崎健太によると、玉緒はほぼ毎日病院に行っていた。常に人に囲まれていた勝との二人だけの時間ができて嬉しかったそう。野球中継が終わると消灯時間なので帰らなくてはならない。延長になると時間が延びるから嬉しかったと話していたという。1997年6月21日勝新太郎永眠。玉緒は「もう一度生まれ変わっても勝新太郎と結婚したい」と語っている。夫妻と親交があった徳光和夫は、勝の三回忌に芸者衆を呼んだり、徳光にその中にいる勝の愛人を教えるなどしたという。借金、逮捕と勝に振り回された人生だったように見える玉緒だが、徳光は「玉緒さんの手のひらで踊ってた」ように思えると話した。勝は「中村玉緒は勝新太郎が居なくとも存在するが、勝新太郎は中村玉緒が居なければ存在し得なかった」という言葉を遺している。