クマが目撃されたのは栃木・宇都宮市の商店街。人口約51万人が住む中核都市だ。同じ個体かは分かっていないが、宇都宮市ではこれまでに40件以上のクマの目撃情報が寄せられている。クマが最初に目撃されたのはおととい午後6時半頃。JR宇都宮駅から北西に約3kmにある住宅地で目撃された。最初の目撃から3時間後には暗闇のなか階段付近をうろうろする様子が捉えられていた。その後、目撃情報は徐々に南に移り、きのう未明に目撃された商店街は東武宇都宮駅のすぐ側、宇都宮市の中心部に位置する。全長約280mで100店舗が並び、夜も人通りが絶えない場所だ。その1分後、商店街近くでも目撃された。そして約1時間後、住宅街を走るクマの姿をタクシー運転手が目撃していた。クマが目撃された周辺には小学校や中学校などが多く点在する。そしてきのう午後4時すぎにはJR宇都宮駅から約5km離れた住宅地で新たな目撃情報があった。目撃現場近くには30cmほどのクマとみられる足跡が無数に残っていた。宇都宮市によると市の中心部で目撃されたのは今回が初めてだという。警察によって道路が封鎖されている場所もある。クマの出没に学校の部活動や練習試合も中止となった。また、市内の図書館ではクマ侵入を防ぐため自動扉を手動にするなどの対策をしていた。さらに市教育委員会はきょう、市内すべての市立小学校を臨時休校にすると発表した。これまでにけが人は確認されていないとのこと。しかしクマの行方はいまだ分かっておらず、地元の猟友会は「今の状況からするとどこに潜伏してどこまで逃げているのか分からない。学生さんも多いし、その辺で安全確認しながらやっていく。」などとしている。きょうもクマの捜索が続いていて午前4時半頃に目撃情報があったばかりの陽南地区では猟友会などが見回りを行っていた。