北斎は40代後半のとき読本の挿絵でブレイクする。効果線を描き、白黒だけで光や臨場感を再現した。北斎がよく挿絵を描いていた物語の作者は曲亭馬琴で、200冊ほどイラストを手掛け読本の世界を広げた。