上野動物園のジャイアントパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」が来週火曜日に中国へ返還される。この返還によって日本国内のパンダがゼロになる。観覧は事前抽選制で、期間中にはのべ31万1500人の申し込みがあり、明後日の最終日の倍率は24.6倍だった。ファン歴6年の典子さんは仕事でうまくいかない時にパンダと出会い、それから年に20回以上会いに行くようになったという。ファン歴8年の増田さんは「レイレイがエサを食べている姿が見られてすごくよかった」などと話した。パンダの初来日からファンだという木村さんは約2分の観覧中に130枚の写真を撮影した。
上野で100年上営業しているお茶屋ではパンダが初来日した1972年からパンダ商品を販売している。お菓子のたたき売りで有名なアメ横の志村商店ではシャオシャオとレイレイの大感謝セールを行っている。シャオシャオとレイレイが生まれた2021年からオープンした菓子店ではパンダ返還後も変わらない形で営業を続けるという。
パンダの初来日は1972年で、当時の上野動物園には約2kmの行列ができるなど空前のパンダブームが巻き起こった。しかし2008年にリンリンが亡くなると動物園は閑散とし、来場者数が300万人を割り込むなど大きな影響が出た。それから2011年にリーリーとシンシンが来日し、2017年にシャンシャンが生まれると再びパンダフィーバーが巻き起こった。そして2021年にはシャオシャオとレイレイが生まれた。また松坂屋上野店ではシャオシャオとレイレイの写真展が開催されている。