先月、沖縄の久米島に戦争の犠牲者を悼む慰霊碑が建てられた。旧盆を迎えた沖縄では各地で太鼓の音が響き渡り亡くなった人への祈りを込めたエイサー祭りが行われた。今年は沖縄戦から80年の節目、終戦後も続いた戦いの中で家族や友人を失った人たちの心は今も癒えることがない。県民の4人に1人が命を落とした沖縄戦。指揮を執った牛島司令官が自決し戦闘が終結したのは6月23日とされている。しかし、この日終わったのはあくまで組織的な戦闘。ゲリラ的な戦いは各地で続いていた。沖縄本島から西へ100kmの場所に位置する久米島も、その1つ。アメリカ軍が上陸してきたのは6月26日のことだ。当時6歳だった上江洲由美子さんはその時のことを鮮明に覚えている。上陸したアメリカ軍は住民には友好的で、農作業中の人たちと会話をしている様子を収めた写真も残されている。しかし、こうした状況に神経をとがらせたのが島に残った日本軍だった。島の軍事情報を提供したりアメリカ軍のスパイとなったりしているのではないかと疑ったのだ。日本軍が住民に出した通達には「敵が宣伝ビラ散布の場合みだりにこれを習得するものは敵側スパイとみなし銃殺する」と記されていた。この時、島にいた日本軍はおよそ30人で、北部にある山の中に身を潜めていた。何が彼らをそうさせたのか、大きな要因が沖縄戦を指揮した牛島司令官が自決する直前に出した最終命令だ。「最後まで敢闘し悠久の大義に生くべし」つまり生き残った兵士に投降することを許さず最後の1人になるまで、アメリカと戦い続けろと命じていたのだ。