有袋類とは哺乳類のグループの1つ。哺乳類は脊椎動物の一種で、体毛や乳腺などを持つのが特徴。約2億4000万年前には共通の祖先が誕生していたと考えられる。人間などの真獣類と分岐したのは約1億2500万年前。発達した胎盤を持つ真獣類は子供を子宮で育てるが、有袋類は未熟な状態で出産し育児嚢という袋の中で育てる。