1657年、明暦の大火により、10万人の死者を出したとされる。災禍に乗じた犯罪も横行し、火付盗賊改が取り締まりにあたった。取り調べでは石抱などの拷問を行っていた。江戸時代の裁判では証拠が揃っていても、自白を引き出す必要があったという。火付盗賊改の中核的存在だった中山勘解由は独自の拷問法も考案した。