1931年9月、満州事変が起きた。日本が利権を持っていた南満州鉄道での爆破事件をきっかけにはじまったが後に日本軍の謀略であったことが発覚した。翌年に軍は満州国の建国を宣言。国際連盟は満州に調査団を派遣し、日本の行動を自衛権に基づくものではないと結論づけた。日本は1933年3月に国際連盟を脱退した。日本は国際的孤立化の道を歩み始めた。アメリカでは新しい大統領にフランクリン・ルーズベルトが就任した。労働条件の改善を求めてアメリカ全土でストが頻発した。社会不安を背景にアメリカにもナチス勢力が台頭した。イタリアではベニート・ムッソリーニがファシスト党による一党独裁を敷いていた。