来年4月からトラックドライバーへの労働時間の規制強化が始まる。輸送量の減少が懸念される2024年問題を若手の社員を起用して解消しようとする企業を取材した。岡山市のバイオ関連企業の主力製品は糖質「トレハロース」で、年間8万9000トン・トラック7500台分を製造している。社内の物流の仕組みを見直すために抜擢された2人の女性社員は慣例にとらわれない発想で効率化を目指すチームを立ち上げた。提案したのは小口のものを1台にまとめて発送する「あいのり便」で、今まで都度運送業者に依頼していた小口の荷物を、同じ地域ならまとめて自社配送すればむだがなくなると会社に提案したという。効率のいいルートを細く設定することで配送回数や距離も減らすことができた。更に注目しているのは「鉄道コンテナ便」で大口のものを遠くに運ぶ場合、トラック輸送に比べて環境への負荷や事故のリスクを小さくすることができる。こうした方法の組み合わせで年間のトラック輸送距離は1割の地球38周分削減できた。最近ではライバル社が手を組んで物を運ぶという動きも出てきている。2024年問題が迫り、知恵や工夫が求められている、と締めくくった。