“多死社会”をめぐる新たな問題について。厚生労働省によると、去年1年間に亡くなった人は159万人で、調査開始以来最多。国は2070年ごろまで毎年の死者が150万人以上と推定。首都圏などの人口の多い地域では“火葬待ち”が発生。千葉県流山市に住む大塚信博さんと妻・綾子さんは、去年、母・トメさんを看取った。葬儀会社から、「火葬場が混み合っていて、すぐに火葬ができない」と告げられた。ドライアイスなど追加料金、8万円以上。利用した柏斎苑は、年間1000件以上の葬儀を行っているが、約3割が1週間以上の火葬待ちになっているという。近隣には流山市、我孫子市、柏市が共同で運営する火葬場が1つあるのみ。冬場は10日以上火葬待ちになることも。他の地域の火葬場を利用する場合にも課題が。税金も入って運営されている公設の火葬場、市外料金として値上げが相次いでいる。